En los últimos años la industria lechera uruguaya ha crecido de manera significativa. La misma representa el sector de mayor crecimiento entre los países exportadores, lo que coloca a Uruguay entre los primeros países exportadores de productos lácteos.

La producción lechera en Uruguay ha crecido de manera constante en los últimos veinte años a una tasa anual de 2,6 por ciento; su producción ha crecido de 795 millones de litros en 1980 a 1.450 millones de litros en 2003. La producción se basa en el uso de pastoreo intensivo por medio de suplementos concentrados programados, juntamente con ensilajes. Actualmente cerca del 50 por ciento de toda la leche se elabora utilizando pastoreos mejorados, lo que permite que los costos de la producción de leche se coloquen entre los precios más bajos del mundo.

La producción se lleva a cabo en extensos espacios abiertos en entornos balanceados.

Está estríctamente prohibido el uso de hormonas o de cualquier otros estimulantes que promueven el crecimiento, asegurando así las características naturales del producto.

La producción de leche ha ido mejorando constantemente desde la implementación del Sistema Nacional de Calidad en 1997.

Estadísticas claves correspondientes a Uruguay

i) leche elaborada: 1.450 millones de litros
ii) participación del comercio mundial: 0,7 % en valores totales de exportación (Fuente FAO)
iii) crecimiento en litros de leche por año: tasa anual del 2,6%
iv) vacas lecheras: 440 mil
v) predios: 5.081
vi) miembros de familia que trabajan en los predios: 57.131
vii) puestos de trabajo directo en la industria lechera: 3.800
viii) puestos de trabajo indirecto en la industria lechera: no está disponible