L'industrie laitière de l'Uruguay s'est considérablement développée au cours de ces 20 dernières années, ce qui la situe comme le secteur ayant connu la plus forte croissance parmi les pays exportateurs et place l'Uruguay parmi les quatre premiers pays exportateurs de produits laitiers. La production laitière uruguayenne a augmenté de façon constante au cours des deux dernières décennies à un taux annuel de 2,6 % :la production est passée de 795 millions de litres en 1980 à 1.450 millions de litres en 2003. La production laitière est fondée sur le pâturage intensif complété par des suppléments concentrés administrés de manière programmée et l'ensilage. Actuellement, près de la moitié de tout le lait produit provient de pâturages améliorés. Ceci permet aux coûts de la production laitière d'être parmi les plus faibles du monde. La production a lieu dans de grands espaces ouverts, dans des milieux équilibrés. L'utilisation d'hormones de croissance ou de tout autre stimulateur de croissance est strictement interdite, garantissant ainsi le caractère naturel du produit. La production laitière s'est améliorée de façon constante depuis la mise en oeuvre, en 1997, d'un système national de contrôle de la qualité.

Statistiques clés de l'Uruguay

i) lait produit : 1.450 millions de litres
ii) part du marché mondial : 0,7 % de la valeur des exportations totales (Source : FAO)
iii) augmentation de la production laitière : taux annuel de 2,6 %
iv) nombre de vaches laitières : 440.000
iv) nombre d'exploitations laitières : 5.081
iv) nombre d'exploitations familiales : 57.131
vii) nombre d'emplois directement liés à l'industrie laitière : 3.800
vii) nombre d'emplois indirectement liés à l'industrie laitière : non disponible